Uno se pregunta a menudo sobre el origen del éxito de Kenia y más precisamente de Iten para el atletismo. La explicación está indiscutiblemente ligada a la historia de la Escuela de San Patricio en Iten, que desempeñó un papel clave en el desarrollo del deporte en el condado de Elgeyo-Marakwet. Esta es la historia de la Escuela St-Patrick de Iten.
St. Patrick's School en Iten fue fundada en 1961 a través de una asociación entre los Hermanos Patricios de Irlanda, la Iglesia Católica y los líderes locales encabezados por William Murgor. La escuela fue inaugurada en febrero de 1961 y creció rápidamente para incluir cuatro y luego seis clases.
En ese momento, Iten solo estaba formado por unas pocas casas y la localidad aún no tenía nombre. St-Patrick aún no es una escuela secundaria sino una escuela secundaria. En 1973, la escuela pasó a llamarse St-Patrick Boys High School en Iten. La creación del pueblo de Iten tuvo lugar en 1978, cuando la capital del condado se trasladó de Tambach, debajo del valle, a Iten.
Décadas de 1960 a 1980: desarrollo de deportes de equipo y títulos nacionales
En las décadas de 1960 a 1980, St. Patrick's School, Iten se encontraba entre las mejores escuelas de Kenia, especialmente en los exámenes nacionales de nivel A. La escuela también tenía una gran reputación en los deportes, especialmente en hockey sobre césped, voleibol, baloncesto y atletismo. Los Saints ganaron el título nacional de hockey en 1985, 1988 y 1990 y se convirtieron en los campeones de baloncesto de la provincia de Rift Valley. ¡La escuela también es campeona nacional de voleibol 17 veces, incluidos 15 años consecutivos (1970-1984)!
En el atletismo, los años 1961 - 1983 no fueron tan fructíferos como hoy. En 22 años, solo tres atletas se clasificaron para los Juegos Olímpicos y Mike Boit en los 800m fue el único en obtener una medalla (bronce) en Munich (1972). Resultados que no reflejan el gran potencial de los atletas de la escuela.
1976: La llegada del hermano Colm O'Connell a Iten
Un gran potencial que la Junta Directiva (BOM) de la escuela tiene en cuenta gradualmente mientras desarrolla la estrategia de la escuela desde mediados de la década de 1970. El hermano Colm O'Connell, un misionero irlandés se instala en Iten en julio de 1976 y pronto se une al Comité de Deportes y Salud. . El hermano de 30 años que inicialmente viajó a Iten por un período de tres años para enseñar geografía allí se enamoró de la zona y ha prolongado su estadía hasta el día de hoy.
Nunca tuvo la intención de convertirse en entrenador de carrera cuando llegó a la zona: “Pasé por una zona donde el atletismo era el talento” y agrega: “Es un deporte que no es muy caro; No se necesita nada para ser un corredor. Incluso cuando son niños pequeños, corren descalzos, ni siquiera necesitan un par de zapatos". (ABC News, julio de 2012).
Desde la década de 1980 hasta el 2000: la base de los éxitos actuales
A partir de 1984, el trabajo realizado por el hermano O'Connell dio sus frutos y varios alumnos comenzaron a destacarse en el atletismo a nivel nacional e internacional. El primer título olímpico lo ganó Peter Rono en los 1.500 m en Calgary (1988). En 1989, el hermano O'Connell estableció el primer campo de entrenamiento de Iten para jóvenes ciclistas. Un proyecto visionario que consiste en la organización de varios campos de entrenamiento cada año para jóvenes corredores talentosos de la región. Su trabajo continuo con la dirección de la escuela para promover la identificación, la formación y la exposición del talento entre los alumnos es probablemente el catalizador que transformó la aldea en el centro mundial del atletismo que brilla hoy. .
El éxito de algunos atletas combinado con el desarrollo de los campamentos dirigidos por O'Connell está despertando interés en el atletismo en la escuela y generando una mayor conciencia e interés de las comunidades que rodean a Iten. Cualquier keniata que desee convertirse en campeón debe pasar por la escuela St-Patrick en Iten, más precisamente en los campamentos del hermano Colm O'Connell.
A partir de 1990, el nivel de la escuela cae significativamente en términos de educación (la escuela se mantiene por poco entre las 100 mejores escuelas secundarias del país de 2200 escuelas), pero obtiene resultados asombrosos en el nivel deportivo:
2000 a 2023: los éxitos despiertan interés
Los éxitos mundiales de los atletas de Kenia en la década de 1990 despertaron el interés internacional en Kenia, particularmente en el pueblo de Iten. A principios de la década de 2000, algunos entrenadores y atletas europeos viajaron a Iten para comprender qué hacía que los corredores de Kenia fueran tan fuertes. En ese momento, el único campo de entrenamiento en el pueblo era el de la escuela St-Patrick y acababa de abrir un campo de entrenamiento para extranjeros (HATC en 1999).
En la década de 2000, la escuela se convirtió en el centro de atención con las actuaciones de Wilson Kipketer y David Rudisha, quien estableció un increíble récord mundial en la final de los Juegos Olímpicos de Londres (2012). A lo largo de la gloria de sus protegidos, el hermano Colm O'Connell siempre tuvo presente su misión: "Vine a Iten hace muchos años siendo joven para trabajar entre los jóvenes y sigue siendo mi prioridad" y explica que "no tiene nada que ver con la Juegos Olímpicos, mi objetivo no es entrenar superestrellas. Si se convierten en una superestrella, está bien. No es un problema".
Logros internacionales a lo largo de los años.
Hasta 2023, 52 alumnos (37 chicos y 15 chicas) han participado en los Juegos Olímpicos obteniendo un total de 19 medallas (8 de oro, 5 de plata y 6 de bronce). Los resultados también son impresionantes en los Campeonatos Mundiales Senior y Junior con un total surrealista de 35 títulos de Campeonato Mundial. Se han batido un total de 16 récords mundiales (10 seniors, 6 juniors), el último por Rhonex Kipruto sobre 10 km (26'24) en 2020.
La escuela rinde homenaje a los alumnos que ganan el título de campeón olímpico o campeón mundial plantando un árbol en su honor. En Iten, se rumorea que St Patrick's Grounds pronto se convertirá en un bosque a medida que las generaciones futuras graben sus nombres en la historia de la escuela.
St. Patrick's School Museum: una joya de la historia
La escuela cuenta con un museo donde se exponen algunos objetos que han marcado la historia de la escuela, desde los primeros ordenadores utilizados hasta las zapatillas de los atletas que han ganado títulos olímpicos. Una auténtica joya de la historia para visitar cuando vengas a Iten.
St-Patrick's School en Iten hoy
En 2023, la escuela tiene más de 1100 estudiantes, solo niños, y 51 maestros en 20 clases. Las instalaciones escolares se asientan sobre más de 40 hectáreas de terreno. De este total, aproximadamente 28 hectáreas se destinan a la producción de alimentos para la escuela, incluyendo la crianza de ganado vacuno, ovino, porcino y cultivos varios. Esta granja le permite a la escuela reducir las tasas de matrícula al reducir los costos de las comidas.
Futuros desarrollos
Debido al crecimiento actual de Iten y su nombramiento como municipio en 2013, se espera que el número de estudiantes aumente en los próximos años. El plan director del establecimiento prevé mejorar las instalaciones actuales para 2040 añadiendo varios dormitorios, una pista de atletismo, un campo de rugby y varias pistas de tenis y baloncesto :
St-Patrick Iten School a la vanguardia de la innovación
St-Patrick Iten School siempre ha estado a la vanguardia de la innovación. En 1989, se convirtió en la primera escuela en Keiyo y los distritos circundantes en la Región del Norte del Rift en adquirir computadoras. Este logro permitió que la escuela fuera la primera en adquirir conectividad a Internet a pesar de la deficiente cobertura telefónica.
La escuela también es famosa por el Concurso anual de Matemáticas Iten (IMC), una competencia nacional para escuelas secundarias creada y organizada por la escuela y que se llevó a cabo por primera vez en 1975. En 2015, la escuela también introdujo la Química Iten (ICC) competencia a su plan de estudios, que rápidamente obtuvo un gran éxito entre las escuelas participantes.
El papel del presidente Daniel Moi en la historia de St. Patrick's School
La escuela probablemente no sería como es hoy sin el apoyo del ex presidente de la República de Kenia, Daniel T. Arap Moi. En 1980, de hecho, jugó un papel importante para la escuela al permitirle ampliar su área de terreno a las 40 hectáreas actuales.
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